김선기에게 상무 입대는 벼랑 끝에서 잡은 기회와 같다. 국내 프로 무대의 도전을 준비 중인 그에게 상무가 속한 퓨처스리그는 좋은 쇼케이스 무대가 될 수 있기 때문이다. 김선기는 “상무 제대 후 드래프트를 통해 국내 프로팀에 갈 수 있다. 상무에서 내 능력을 얼마만큼 보여줄 수 있느냐가 관건”이라고 각오를 다졌다.

김선기 “시애틀에서 방출된 후 2014년 4월 한국에 들어왔다. 모교인 세광고에서 훈련을 하면서 시간을 보냈는데, 나이가 나이인지라 군입대에 대한 고민은 늘 하고 있었다. 우연하게도 세광고 감독님과 김기남 상무 코치님이 서로 아는 사이라 상무 입대 가능성에 대한 얘기를 들을 수 있었다. 어차피 현역으로 가야 하는 것이라면 상무에 입대해 경기에 나가는 것이 좋겠다고 생각했다.”

- 2009년 고교 에이스로 이름을 떨쳤다. 졸업 후 미국 진출을 선택했는데, 프로 입단에 대한 고민은 없었나.

김선기 “고등학교 3학년 3월부터 시애틀과 얘기가 있었다. 그때까지만 해도 국내 프로팀에라도 갈 수 있을까라는 생각을 갖고 있었기 때문에 기회가 온 김에 잡고 싶었다. 그래서 큰 고민 없이 처음부터 그쪽으로 마음이 쏠렸던 것 같다. 미국 쪽에서도 내 가능성에 대해 좋은 얘기들을 많이 해줬다. 폼이 부드럽고 부상을 잘 안 당할 것 같다고 하더라. 자신감도 있었고, 새로운 도전에 대한 기대감도 있었다.”

김선기  “아버지께서 고등학교 때까지 야구를 하셨다. 내가 야구를 시작한 것도 아버지의 영향이 컸다. 초등학교에 들어가기 전부터 아버지께서 내 캐치볼 상대를 해주셨다. 미국에 가면서 다른 말씀 안 하시고 ‘배짱 있게 하라’고 하셨다. 그 약속을 지키고 싶었다. 처음에 미국을 갔을 때 시설이나 훈련 스케줄, 경기 등 많은 것이 새로웠다. 특히나 실력 있는 선수들이 많아서 의욕도 넘쳤던 것 같다. 다행히 적응을 하는 데는 어려움이 없었다. 구속도 시속 152km 나왔다. 그때는 오히려 첫 해이기 때문에 아무것도 모르고 자신감 있게 했던 것 같다.”

- 이후 싱글A에서 힘든 시간들을 겪었다. 루키리그와의 격차 때문이라는 얘기도 나왔는데.

김선기 “첫 해 때에는 힘든지 모르고 했는데, 2년 차가 되면서 팔이 말리더라. 심리적인 부분이 컸다. 2년 차 스프링캠프 때 팀 동료랑 캐치볼을 하는데 캐치 상대가 내 방식에 대해 불만을 표하더라. 나는 캐치볼을 해도 강하게 던지는 편인데, 상대는 그게 맘에 안 들었던 것이다. 결국 내가 아닌 다른 사람만을 배려하다보니 내 투구밸런스가 무너지더라. 나는 분명 직선으로 던진다고 던지는데 공이 내가 마음먹은 대로 가지 않았다. 그때부터 던지는 것에 대한 어려움을 느꼈던 것 같다.”

김선기  “그렇다. 3년 차에도 시즌 초반에는 흐름이 좋았는데, 결국 또 제자리더라. 그러면서 자신감도 많이 떨어졌다. 그때부터 한국으로 돌아가고 싶다는 생각을 했던 것 같다. 고민이 많이 됐다. 사실 구단에도 한국으로 돌아가고 싶다는 얘기를 했지만, ‘아직 어리니 조금 더 해보자’라는 답을 들었다.”

- 미국에 있으면서 마이너리그 생활이 길었기 때문에 ‘눈물 젖은 빵’에 대한 기억이 있을 것 같다.

김선기  “시즌이 되면 집을 따로 구해서 지내는데, 형편이 넉넉하지 않다 보니 차를 갖고 있진 못했다. 집 근처에 상점이 없어서 먹을 것을 구하기 위해서는 차를 타고 멀리까지 나가야 했는데, 동료들에게 차를 빌리지 못하면 굶을 때도 있었다. 그때는 배고픔 하나 해결할 수 없는 현실이 굉장히 슬프게 느껴지더라.”

'순수 해외파 첫 상무 입대 김선기의 또 다른 도전' 2편이 내일(5.28) 이어서 연재됩니다.