전체 일정의 96%를 소화하고 시즌 막바지에 다다른 2017 KBO 리그의 21일 기준 누적 관중은 794만5232명(평균 1만1548명)으로 800만 관중까지는 5만4768명을 남겨두고 있다. 오늘(22일) 800만 관중을 돌파하면 시즌 691경기만으로, 지난해 693경기 보다 2경기 빠른 기록이다.

9월 평균관중(21일 기준)은 1만2631명으로 올 시즌 월별 평균관중 가운데 최다를 기록 중이고, 2012년 이후 최근 6년간 9월 평균관중이 9000명에서 1만1000명대였던 것과 비교해도 올해가 가장 높다. 치열한 순위 싸움이 계속되면서, 시즌이 끝나가는 9월임에도 불구하고 이례적으로 뜨거운 야구 열기가 이어지고 있다.

구단 별로는 LG가 두산을 근소한 차이로 제치고 1위에 올랐다. 올 시즌 최다 관중을 기록 중인 LG는 107만4683명의 관중이 야구장을 찾아 8년 연속이자 팀 통산 12번째로 100만 관중을 돌파했다. 두산은 105만1027명이 입장해 9년 연속 100만 관중을 넘어섰다.

KIA와 롯데도 100만 관중 달성을 눈앞에 두고 있다. 현재 97만4183명이 입장한 KIA는 홈에서 4경기가 더 남아있어 구단 첫 100만 관중 돌파가 유력시 되고 있다. 롯데는 2012년 이후 5년 만에 포스트시즌 진출과 함께 이번 주 내에 100만 관중도 무난히 돌파할 것으로 예상된다.

LG와 두산에 이어 KIA와 롯데까지 100만 관중을 돌파하게 되면 2012년 이후 역대 2번째로 한 시즌에 4개 구단이 100만 관중을 기록하게 된다. 2012년에는 두산과 LG, SK, 롯데 등 4개 구단이 역대 최초로 100만 관중을 동반 달성한 바 있다.

관중 증가율로는 KIA가 전년 대비 34%의 증가율을 보이며 성적과 흥행 모두 선두를 달리고 있고, 후반기 무서운 기세로 승수를 쌓아 올린 롯데는 9월 2일 700만 관중 달성 당시 9%였던 증가율이 현재 17%까지 높아졌다. 그 뒤로는 SK가 3%의 증가율을 기록 중이다.

KBO 리그의 현재 경기당 평균 관중 수는 1만1548명으로, 이 추이가 지속된다면 역대 최다 관중이었던 지난해 833만명과 비슷한 관중 수를 기록할 것으로 전망된다.

사진= KBO 제공

임동훈 기자 djh@clomedi.co.kr