황목치승의 갑작스러운 은퇴 발표에 많은 이들이 아쉬워했다. 30세라는 적지 않은 나이에 국내 프로 무대에 데뷔한 그가 가진 야구 열정을 쏟아내기에 4년 이라는 시간이 짧았기 때문이다.

LG의 유니폼은 그에게 남다른 의미였다. 제주도에서 태어나 일본으로 야구 유학을 떠난 황목치승은 교토국제학원고등학교를 졸업한 뒤 아세아대학에 진학했다. 꾸준히 야구를 하긴 했지만, 실력 면에서 두각을 드러내지 못했다. 엎친 데 덮친 격으로 무릎과 발목 부상을 당하면서 그렇게 좋아하던 야구를 내려놓았다.

때마침 일본 소속 팀에서 귀화를 권유했다. 야구를 그만둔다 하더라도 사회인 야구팀과 관련된 회사에 취직을 시켜주겠다는 제안이었다. 고민을 했지만, 그는 제안을 받아들이지 않았다. 야구에 대한 미련도 미련이지만, 국적을 포기할 수는 없었다.

이후 군복무를 위해 한국으로 건너온 그는 신체검사에서 면제 판정을 받았다. 부상정도가 심각했던 것이다. 야구에 대한 미련도 점차 사라지고 있었다.

그러던 중 우연한 기회에 고양 원더스에 입단한 그는 그곳에서 1년 이라는 시간을 보냈다. 결국 황목치승은 지난 2013년 10월 육성선수로 LG에 입단했다. 이듬해에는 정식선수 타이틀을 달았다. 몇 번이고 힘든 순간이 그를 덮쳤지만, 포기하지 않고 앞으로 나아갔기에 입을 수 있었던 LG 유니폼이었다.

그라운드에서 황목치승의 플레이는 투지 그 자체였다. 주전선수가 아니었지만, 자신이 맡은 역할에 충실하기 위해 몸을 아끼지 않는 선수였다. 그런 그에게 팬들은 ‘소림사야구’ ‘오늘만 사는 야구’ ‘슬라이딩 장인’이라는 수식어를 붙여줬다.

그런 그가 그라운드를 떠난다. 분명 쉽지 않은 선택이었지만, “후회는 없다”고 말한다. 기회를 받았던 매 순간 최선을 다했기 때문이다.

10월의 끝자락, 경기도 구리시의 한 카페에서 황목치승을 만났다. 은퇴를 결정하게 된 계기와 그간의 이야기들을 허심탄회하게 들을 수 있었다. 인터뷰 내내 그는 ‘행복한 선수’였다는 말을 여러 번 했다.

황목치승은 떠나지만, 그가 보여준 야구에 대한 열정과 투지는 그라운드에 고스란히 남아 있을 것이다.

<다음은 황목치승과의 일문일답>

- 몇 년 만에 여유로운 비시즌을 보내고 있을 것 같다.

“야구를 그만 두고 나니 겨울이 한가해졌다. 요즘에는 가족들과 시간을 보내면서 일본에 갈 준비를 하고 있다. 모든 걸 정리하고 일본으로 넘어 가는 거라 이것저것 신경 쓸 일이 많다. 대부분 선수들이 12월에 결혼을 해서 모두 참석을 하고 그 이후에 넘어갈 생각이다. 원래 꿈을 잘 안 꾸는 스타일인데, 요 며칠 동안 야구하는 꿈을 꾸더라. 후회 없이 은퇴를 결정했다고 생각했는데, 마음 한 구석에는 미련이라는 게 있었나 보다.”

- 은퇴 결정을 내리게 된 정확한 이유가 궁금하다. 소식을 듣고 많이들 아쉬워했다.

“예전부터 은퇴를 하면 장인어른의 칠기 일을 배워야겠다는 생각을 갖고 있었다. 처음부터 야구를 올해만하고 그만 둘 생각은 없었는데, 지난 3월부터 장인어른의 몸이 안 좋아지셨다. 폐암 진단을 받으셨다. 그 후로 와이프와 상의를 했다. 외동딸이기에 아픈 아버지 옆에 있고 싶어 하는 마음도 이해가 됐고, 칠기 일을 지금 배우지 않으면 영영 할 수 없다는 생각이 들었다. 물론 장인어른은 ‘너한테 물려주지 않아도 된다. 부담 갖지 말고, 하고 싶은 일을 해라’고 하셨지만, 가족을 위해 선택했다. 칠기 장인이 되기까지 걸어오신 길을 내가 이어가고 싶었다.

- 칠기 공예일이 쉽지만은 않을 텐데.

“세상에 쉬운 일이 어디 있겠나. 부딪쳐보면 안될 일은 없다고 본다. 은퇴 기사를 읽다가 댓글을 봤는데, ‘그런 근성이면 어디에 가서 뭘 해도 성공하겠다’고 하더라. 어려서부터 그림 그리는 것을 좋아했는데, 장인어른 명성에 누가 되지 않게 솜씨를 발휘했으면 좋겠다.”

- 프로에 오기까지 순탄한 여정이 아니었기에 LG 유니폼에 남다른 애정이 있었다. 야구를 내려놓기가 쉽지 않았을 것 같다.

“고민 끝에 은퇴 결정은 8~9월쯤에 내렸다. 결정을 내린 후부터는 뒤를 돌아보지 않았지만, 마음 한 구석에 아쉬운 마음은 있다. 그래서 후회 없이 할 수 있는 것 다하고 끝내겠다는 생각으로 야구를 했다. 한 타석, 공 하나에 집중하고 절실했던 것 같다. 나보다 부모님께서 더 아쉬워하셨다.”

- 야구를 하기 위해 그동안 고생한 모습을 옆에서 지켜봐온 부모님이기에 그랬을 것 같다.

“은퇴를 결정하고 제주도에 내려가서 부모님과 밥을 먹으면서 얘기를 했다. 식사를 마치고 아버지가 ‘내가 (야구를)그만두지 말라고 하면 안 그만 둘꺼냐’라고 묻는데, 할 말이 없더라. ‘내 하나의 즐거움이 없어지는 구나’라고 말하며 눈물까지 흘리셨다. 마음이 아팠다. 아들 야구한다고 뒷바라지 다해주시고, 프로에 와서는 늘 경기를 챙겨보시고 이런저런 얘기를 해주셨는데, 아버지로서는 아쉬운 마음이 크셨던 것 같다. 그러면서도 아버지는 ‘아쉽긴 해도 일본에 가서 잘하면 된다’며 힘을 실어주셨다.”

- 은퇴를 LG 선수단 전체 회식 때 공식화 했다고 알고 있다.

“은퇴 결정은 시즌 중에 내렸다. 소문이 나지 않도록 시즌 끝날 때까지 말을 하지 않고 있었다. 가까운 몇몇 선수들만 알고 있는 상황이었다. 시즌 끝나고 회식 날 (류)제국이 형이 ‘이왕 모인 김에 얘기를 하는 게 어떻겠냐’고 해서 동료들에게 ‘앞으로는 선수가 아닌 팬으로 LG를 응원하겠다’고 했다. 갑자기 알리게 돼서 서운해 하는 선수들이 많았다. 이후에 소문이 빠르게 번져 가더라. 말의 힘을 다시금 깨달았다.”

- 소식을 듣고 주위 사람들에게 연락이 많이 왔을 것 같다.