2019 KBO 퓨처스리그가 오늘 개막한다. 양대 리그가 도입 된 지 올해로 30주년을 맞이하는 KBO 퓨처스리그는 히어로즈(화성-고양), NC(고양-마산)의 연고지 이전으로 11개 팀이 북부(한화, 고양(히어로즈), SK, LG, 두산)와 남부(상무, 롯데, NC, KIA, KT, 삼성)리그로 나뉘어 편성되었다. 총 530경기의 일정으로, 북부리그는 팀당 92경기, 남부리그는 팀당 100경기를 진행한다. 경찰야구단은 북부, 남부리그 팀과 48번의 경기를 펼친다.

올해 KBO 퓨처스리그의 모든 경기는 오후 1시에 열리지만, 서머리그는 7월 8일(월)에서 8월 25일(일)까지 선수들의 건강 보호와 체력 안배를 위해 야간에 진행된다. 이와 함께 선수들의 경기력 향상과 지역 야구 발전도 고려해 KBO 리그 구장과 춘천, 군산, 울산, 기장 등 연고 외 지역 구장에서도 경기가 열릴 예정이다.

또한 지난해 퓨처스리그 홍보와 활성화를 위해 도입됐던 인공지능(AI) 기사 작성 프로그램인 ‘케이봇’을 올 시즌에도 만나볼 수 있다. KBO 퓨처스리그 애플리케이션(앱) 역시 퓨처스리그 경기 일정과 경기 결과, 순위, 기록 등 퓨처스리그와 관련된 다양한 콘텐츠를 마련하여 서비스를 제공할 예정이다.

한편, 이번 KBO 퓨처스리그부터 지명타자 교체 가능 규정이 적용된다. 지명타자는 당일 KBO 리그 현역선수 등록 등 부득이한 사정이 생긴 경우, 선발투수를 상대로 적어도 한 번의 타격을 하지 않아도 된다. 미세먼지 등 경기 취소 규정은 KBO 리그와 동일하게 적용되며, 우천 등 기상 상황으로 취소되어 재편성 된 경기가 재차 취소될 경우에는 추가 편성하지 않는다. 퓨처스리그도 7월 18일(목)부터 7월 25일(목)까지 1주일간의 올스타전 휴식기를 갖는다.

KBO 퓨처스리그가 예년보다 1주일 먼저 다가왔다. 역대 최초로 이틀 연속 10만명의 관중이 경기장을 찾으며 성황리에 개막한 KBO 리그의 영향이 2019 KBO 퓨처스리그에도 전해질지 오늘 오후 1시 강화(한화-SK), 이천(고양-LG), 함평(삼성-KIA), 상동(KT-롯데)의 4개 구장을 주목해 보자.